活性炭の広大な細孔からの引力（ファン・デル・ワールス力）により流体の中の分子が引きつけられ吸着が起こります。また微細孔には、毛管現象という吸着を助長する作用があり、この毛管現象によって気体が凝縮して液体になり吸着量が増えます。ます。一般的には表面積が大きいものほど吸着速度、性能が向上します。